自分の会社を創業して間もないうちに震災が起き、事業としても復興支援に取り組んでいましたが、やはり被害の大きさに対して圧倒的な無力さを感じていました。

その時に、Jリーグの、日本代表対Jリーグ選抜のチャリティマッチをみて、これが試合としてもとても面白かった。当時はまだ余震も続いていて、日本全体が不安に包まれていたとき。そこへカズさん（三浦知良選手）がゴールを決めて、渾身のカズダンス。もう本当に感動して、涙が流れました。何より、サッカーを通じてたくさんの笑顔が生まれ、たくさんのお金も被災地に届けられた。その様子をみて心から感動したんですね。

僕自身、サッカーは幼稚園からずっとしていたけど、あくまで「見る」「する」ものだった。でもこの経験を通して、「社会課題を解決するビジネスとしてのサッカー」に興味がわき、そこからこのサッカー、フットサルを通じて社会貢献を行う事業を立ち上げました。

前回はブラインドサッカー、今回は防災に絡めてサッカーをしたけれど、どれも楽しみながら参加できました。また、ゲストとしてでも参加することによって防災減災を思い出すきっかけになる。日常生活をしているとついつい忘れがちになるから、また来年「自分は大丈夫かな」と確かめに来たいですね。

僕が鹿島アントラーズでプレイしていたとき、鹿島という土地が位置も地盤もしっかりしている環境のよい場所だったおかげで、台風など天災の影響をほとんど受けなかったんです。なので、防災について考える必要性をあまり感じていませんでした。ただ、一部地盤がゆるかった地域もあり、震災が起きたときには、その地盤がゆるい地域としっかりしてる地域とで、天と地ほどの差が出ました。そこで、改めて場所をちゃんと選ばないといけないと思わされました。場所によってこうも違うのだと。

そうですね。震災時、自分自身ではないけれど僕の子供が海の近くにいたため、いてもたってもいられなくなり迎えに行くという経験をして。それ以来、災害にあった時にどうするかについて家族で話し合ったり、災害があっても、一週間は生活できるように水や食料、靴などを用意したりしています。防災減災については、それまで家族全員まったく意識していませんでしたが、いまでは活動にも身が入りますね。

サッカーというスポーツそのものがとてもメジャーだし、発信力も強いので、選手はボランティアをするなど社会貢献の意識を少なからず持っているとは思います。なので、社会をよくする動きを生み出す力が、サッカーにはあるのではないかなと。僕たちがプレーできるのは、応援してくれているサポーターや周りの方たちなど、様々な人にプレーできる環境をつくってもらっているということ、そういった"人の支え"に対する感謝の気持ちを常に忘れないで持っておかないといけないと思っています。選手の実績は、プレーだけじゃない。先に言ったような周りへの感謝を行動で示したり、様々な努力があってのものだと思います。自分自身や競技の持つ影響力を考えて行動できるかどうかが、その人や、大きく言えばその競技の可能性を拡げる。そういう自覚が選手や引退した選手にも必要だと思っています。

ボストンマラソンのテロがあった際に、ボストン・レッドソックスが様々なチャリティ活動を行い、1か月で約2億2000万円の金額を集め、テロの犠牲者の遺族や負傷者に寄付をしました。テロが起きた日から5日間の間に、「B STRONG（強くあれ）」というロゴ入りTシャツとキャップを制作して販売、試合再開日に追悼セレモニーを実施、試合で使用したグッズをチャリティーオークションに出すなど、5日間というとても短い期間に様々なことを実施したチームの迅速な行動、選手の協力、グッズ等を「手に入れる」ことで支援に加わるファン、その一体感に『なんだこれは』と感動して。スポーツ界に関わってきた自分としては、これを日本でもやりたいと思うのは自然の流れでした。

コンセプトは、『参加して楽しいチャリティ』です。BLFに寄付をするとプロ野球選手・OBのサインボールやサイン色紙がもらえるようにしたのですが、このボールも、今後は使えなくなった硬球を大学などから回収し、障害者の皆さんに修繕していただいたものを使用する予定。障害者の就労支援にもつながるようになっています。

野球をやめて、何か自分から動きたいなと思ったときにこの取り組みを知って、自分でも何かできることがあるのならばと思い、協力しています。
野球以外のことについては、チームが決めたことに対して動く、という受け身の部分も過去にありましたが、『チームとして、このことにはどう対応しようか』と話し合う立場にだんだんと変わっていきましたね。単に歳を重ねただけかもしれませんが（笑）。ただ、現役のときと現在とで、野球以外のことでも何かしらで自分が役に立つのであれば動きたいという気持ちは変わっていないですね。チームに所属していれば、チーム（球団）に働きかけることもできるかもしれませんが、引退したあとは、何かのきっかけや情報をいただくことで、本当に小さな力ですが、役に立てることがあるならどんどんしたいと思っています。

たとえば、『プロ野球チームの支援によって大学に行けることになった』、『選手が支援をしてくれて適切な医療を受けることができた』という人が増えていけば、その野球の価値はもっと高まると思います。野球によって救われる人が増えれば増えるほど、野球は日本人にとって "なくてはならない存在" になるのだと思います。そうなれば、単なる『スポーツ競技』や『娯楽』の域を越えた存在になる。そういうパワーと魅力が野球やサッカーなどのメジャースポーツにはあると思います。