「安全性や質の面では、国内で生産したものの方が圧倒的に優れているのですが、テクノロジーの進化により、必ずどこかで追いつかれることは目に見えています。国内で生産している私たちは、価格が安くて技術力が見劣りしないものでないと勝ち目はないと危機感を持ちました」
「負けが想定される海外との戦いより、次の一手を考えていた矢先に、"これからは航空機産業が盛んになる"といううわさが業界内で広まり始め、今話題の「ボーイング787」という新型機が誕生したんです。この航空機は、カーボンとアルミを融合して作られています」
「私が経営している株式会社マテリアルは、アルミ、ステンレス、銅など数多くの素材を販売しています。私たちが得意とする素材なので興味はありましたが、航空機を作るのは経験がないと難しく、すぐには参入できません。であれば、同じような素材を使ってできることはないだろうかと、航空機に代わるものを探していました」

「協会の人から"ボブスレーはどうか"と打診を受けました。オリンピックを目指せて日本製が存在しなく、大田区全体でやれるかもしれないと」

「一企業ではなく"地域発で世界を目指す"ことを前提に取り組みができることもあり、本気で向かえば十分ボブスレー製造への参入余地はあると思いました」

「このプロジェクトの最終的な目標は、2014年のソチ五輪でボブスレー日本代表の公式マシンとして採用されることです。こうしてオリンピック出場を目指し、2011年11月にプロジェクトがスタートしました」

「言い方は悪いですが、お金が絡んでいたら誰でもついてきますよね。またこのプロジェクトは、大量生産して販売するモデルはないので、すぐにお金にはなりません。むしろ開発費はメンバーの持ち出しです。日本での生産事例が存在せず、日本語の設計図もない。すべてゼロからのスタートです」

「大変な苦労が伴うことが容易に想像できる中「ソチ五輪で走らせたい」という思いにどういう判断を下すかは、それぞれの企業に任せるしかありませんでした」

「ふたをあけると、この思いに共感してくれた30社が集まり、プロジェクトが始まりました。もし大田区で誕生したボブスレーがオリンピックでメダルを取るくらい活躍したら、それはとてもすごいことですよね」

「確かに1つではなく色々な会社がかかわることの難しさはすごくあります。しかも町工場の集まりなので、メンバーは各工場の社長や役員です。彼らをチームとしてまとめなくてはいけないんです」

「日頃は会社のトップに立っている人がプロジェクトに参加すれば、必然的に"一番上"ではなくなります。だから私は社長も役員も社員も関係なく「皆、縁の下の力持ちなんだよ」と、同じメンバーとして「平たく」扱うことを心がけました」

「トップダウンでやったところで、いい結果は生まれるはずがありません。特に経営者はそれぞれ"こうしたらこうなるんだ"という原理原則を持っていますからね。これをまとめるのは大変ですよ（笑）」

「まずは私がしっかりリーダーシップを発揮することを心掛けました。こういう新規プロジェクトは、創成期が一番大変です。任務を遂行する力と、外部からのプレッシャーに耐える力が必要だからです」

「自分の会社経営がある中で、そこを担える人はなかなかいない。現在は言いだしっぺでもある私が率先して、このポジションに立っています。まずリーダーとしてのポジションを確立し、メンバー全員を対等に扱い、各々の適正を見極めて役割分担していきます」

「グループディスカッションを数カ月繰り返していくと、メンバーの得意、不得意が見えてきます。発言回数が多く実行力のある人は、プロジェクトを引っ張る力があるでしょうから、そういう人を各セクションの委員長に任命します。下の世代に盛り上げてもらう必要があるので、委員長には社長クラスの方だけじゃなく、いろいろな世代の人がなれるようにしています。私自身のポジションも、無事ソチ五輪出場を果たしたら、別の方にバトンタッチする予定です」

「主にFacebookを活用しています。最近は、マスコミが私たちのプロジェクトに注目し、多くの取材依頼がくるようになりました」

「うちの会社だけではすべて対応できないほどなので、参画企業が代わる代わる取材対応をしています。取材ににはじまり、ボブスレー貸し出しや講演の日程調整、スポンサー連絡関連といった大半の情報は、Facebookのグループ機能内で共有しています。あと、プロジェクトを応援してくださる皆さんへの情報発信にも、Facebookを活用しています」

「私たちの会社は、熱流体解析のソフトを開発・販売し、自動車メーカー等に提供しています。新たなボブスレーの開発にはさまざまな解析が必要ということで、弊社製品のユーザー様が話を持ちかけてくれました」

「ありがたいことに、大規模プロジェクトへの協力依頼は多くいただきますが、さすがに"オリンピックを目指している"というのは初めてで興味がわきました。それに海外のチームはBMWやFerrari、NASAなどが開発した高性能マシンを使っているのに対し、日本は外国製の型落ち番を使用しています。今回国産のソリを作るということで、私たち国産ソフトウェア会社も何かできないかという思いが芽生えていったんです」

「まず社内で誰に話をするべきか考え、全部署のトップに"企業プロモーションの一環として、このプロジェクトにかかわりたい"と話しました。すると「こういうものは積極的に取り組んだ方がいい」と前向きな返事が返ってきて、動くことができました」

「当初私は"業務に差し支えのない範囲で取り組みたい"と言ったんですが、経営陣も"業務としてしっかりやろう"と理解を示してくれて、思いきり取り組めました。やはり"オリンピック"というキーワードが大きかったのでしょう。当社のソフトウェアを使ってオリンピックに出場したとなれば、大きな宣伝効果になりますから」

「強くて空気性能の高いマシンを作るために、あらゆる計算をしました。さまざまなケースを想定して計算するんですが、解析ソフトがあればすぐにできるものでありません。パソコンの約10倍の処理能力を持つ大型コンピュータを利用しても、1つの計算に約1時間半を要します。それを何十ケースも試しながら、最も空気抵抗の小さいボディ形状を導きだしていく。これを５月までに終えなければなりませんでした」

「日々の自動車業務には設計図があるので、ある程度計算の予測が立つのですが、国産ボブスレーは何もない状態からのスタートだったのでやることが多くて（笑）。設計段階もさることながら、製造にかかわる全員が大変だったと思います」

「この計算を持って7月末にマシンの形状を決定し、9月に設計図を完成、10月末に最終的な実機を仕上げるスケジュールで、何とか11月の展示会に間に合わせました」

「オリンピックを目指す以上、"世界で通用すること"が基準です。いくら時間がなくても妥協は許されません。全員が常に高いモチベーションを持ち続けていることが、複数の会社をまたいでもチームがまとまる要因かもしれないですね」

「得たものは苦労だけではありません。私自身、今回のプロジェクトでは町工場の方々から強い刺激を受けています。会社組織という枠組みの中で忘れがちな"大胆さ"や"スピード感"に対する刺激が受けられたのも、プロジェクトに参加して良かったと思う点です」

「日本代表チームの公式マシンとしてオリンピックに出るためには、「マテリアルチェック」（マシンテスト）と「日本代表チームが出場すること」の2点を解消しなければいけません。日本代表チームがオリンピック出場権を得るためには、国際大会で走り、ポイントを稼ぐ必要があります。それには当然、莫大な遠征費がかかるわけです。ボブスレー協会自体が資金的に苦しいこともあり、寄付金を集める活動や選手発掘の活動も行っています」

「まずはソチ五輪に出場し、優勝すること。これは絶対やり遂げないといけないですね。最終的には「大田区の町工場がこんな技術力を持っているので、航空機産業に参入できます」というアピールにつなげたいと考えており、その活動も着実に行っています」

「航空機を作るための品質管理のライセンス「JIS Q 9100」も取りました。これがあると、航空・宇宙・防衛産業界における品質マネジメントシステムの国際的な認証を得たものとして取り扱われます。またボブスレーは浮かせる技術が必要なので、航空機関連の企業が参入しやすいんです。NASAが手がけているボブスレーが好例です。私たちもボブスレーで培った技術は、航空機産業に参入したときに必ず生かせるはずだと思っています」